中美两国作为最大的发展中国家和发达国家，在贸易投资方面联系紧密又互相竞争。目前中国没有参加TPP谈判，美国也没有参与RCEP谈判，两大区域阵营都将在一定程度上对中美各自的经济发展产生影响，并给两国经贸关系增添新的未知因素。
中美竞争新格局在建立自贸区的总体进展方面，中国落后于美国。据西安交通大学发展与投资研究中心主任、教授冯宗宪介绍，中国同18个国家和地区建立了自贸区，美国这一数字则为20；美国通过自贸区实现的出口额占其出口总额的16%，进口额占其进口总额的34%，中国的比重分别为29.2%和21.4%。
“这说明自贸区在中国的贸易伙伴战略地位作用仍然相对较弱。”冯宗宪说。
在美国经济发展过程中，“空心化”—总部经济集中在美国、加工制造环节都移交到海外，造成研发和制造环节空间差距过大，最终导致研发和管理能力下降的担忧，要求美国维持一定规模的制造业。与此同时，中国迫切希望在全球价值链中获得更高的增值比例。在这样的背景下，中国产业升级的过程可能与美国发生激烈竞争。
对外经贸大学国际经济学院教授崔凡认为，现有国际规则有利于中国产业升级，“中国的优势产业与国际上开放程度比较高的产业重合度越来越高，但中国目前仍能享受发展中国家的待遇，比如在WTO中的一些特殊保障措施等。在这种情况下，美国希望创立一些新规则。如果说中美两国的制造业都在零关税的条件下一起竞争，两国之间可能就不会出现那么大的顺差了。”崔凡表示。
两大区域影响几何？
专家认为，RCEP和TPP两大区域协定对于中美两国的经贸关系有着错综复杂的影响。
香港大学经济及工商管理学院副院长邱东晓的研究结果表明，RCEP会使中国加大从日韩的进口，形成与美国商品的竞争，因而可能加剧中美贸易的不平衡，并对中国与其他成员国之间的双向投资都有促进作用。相较之下，TPP会加大美国从其他国家的进口，减少对从中国进口商品的依赖。
邱东晓还表示，两大区域协定都会对中国的经济政策调整产生影响。“RCEP符合中国一贯的改革和开放的利益，因此中国很愿意为配合其规则进行政策调整；TPP如果排斥中国进入，中国就不会为了迎合它而进行政策调整。”邱东晓称。
业内人士认为，RCEP在谈判原则方面遵循WTO的精神，而且凸显兼顾发展中国家的差异和弹性原则。而TPP由美国主导筹建，对政府采购、知识产权等方面都提出了较高要求，标准设计主要还是追求发达国家的商业利益，使得发展中国家很难在短时期内统一签署。“中美作为RCEP和TPP的轴心国家，都没有介入对方主导的区域谈判当中。但TPP代表的贸易新趋势与中国下阶段的改革策略并不相违背，高标准的TPP对促进中国持续推动自贸区战略具有积极意义。”冯宗宪表示。
也有专家提醒，TPP可能会切断中国与世界产业链的联系。“如果美国把原料运到越南等国生产，然后再把产品出口到美国，就可以替代中国对美国的出口，而且根据原产地规则越南并不能享受TPP的优惠，对美国来说，这当然要优于从中国进口大量商品。”国际贸易学会副会长李永指出。“如果日本与TPP的谈判成功，韩国可能也会加入谈判，中日韩自贸区的谈判框架可能会发生变化。”李永补充说，“所以TPP也会给中日韩自贸区的前景增添变数。”
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